Los Bajau: la tribu que mutó para vivir bajo el agua
En el mundo existen pueblos que parecen sacados de una novela de aventuras, y los Bajau son uno de ellos. Conocidos como los “nómadas del mar”, viven en la península de Sulawesi, en Indonesia, y han pasado siglos dependiendo casi por completo del océano para sobrevivir.
Lo que los hace realmente únicos no es solo su estilo de vida, sino una adaptación genética extraordinaria: los Bajau pueden bucear a más de 60 metros de profundidad y permanecer bajo el agua durante más de 10 minutos sin respirar. Para hacerse una idea, la mayoría de las personas apenas aguanta un par de minutos.
Una vida entre las olas
Los Bajau han pasado generaciones viviendo en casas flotantes y pescando bajo el mar. Pasan hasta un 60 % del día sumergidos, buceando en busca de peces, pulpos o pepinos de mar. Lo hacen sin tanques de oxígeno ni equipos sofisticados: solo con sus pulmones, su experiencia y una herencia biológica que los distingue del resto de la humanidad.
El secreto está en la genética
La ciencia descubrió que los Bajau presentan mutaciones en dos genes clave:
PDE10A: provoca un bazo más grande de lo normal, que funciona como un depósito de glóbulos rojos cargados de oxígeno, liberados cuando el cuerpo lo necesita bajo el agua.
BDKRB2: relacionado con el reflejo de inmersión, que ralentiza el corazón y redirige la sangre a órganos vitales, aumentando la resistencia a la falta de oxígeno.
Gracias a estas adaptaciones, los Bajau toleran mejor la hipoxia (bajos niveles de oxígeno), convirtiéndose en auténticos superhumanos del mar.
Evolución en marcha
Lo más fascinante es que se trata de un caso claro de selección natural moderna. Su modo de vida dependiente del mar ha favorecido a quienes mejor soportaban la falta de oxígeno, transmitiendo esas ventajas a sus descendientes. La evolución humana, lejos de ser cosa del pasado, sigue moldeando nuestro futuro.
Un hallazgo con impacto en la ciencia
Más allá de la curiosidad, estudiar a los Bajau puede ayudarnos a entender mejor cómo afrontar problemas médicos relacionados con la falta de oxígeno, como la apnea del sueño, ciertas cirugías o la recuperación tras un trasplante.
¿Conocías la historia de los Bajau y su sorprendente adaptación al mar?
Nos encantaría saber tu opinión: déjanos un comentario y cuéntanos qué te ha parecido este caso único de evolución humana.